Les enfants qui ont vu leurs parents mourir peuvent montrer des symptômes de stress consécutif à un traumatisme, tels que le retrait, le sens de culpabilité, la dépression, l'agressivité et les troubles d'alimentation, de sommeil et d'apprentissage. Certains enfants arrivent à mieux supporter ces chocs que d'autres. Les enfants qui ont une relation stable et affectueuse avec un tuteur semblent mieux supporter la perte que ceux qui n'en ont pas. Souvent, les tuteurs et les enseignants ne détectent pas les symptômes de détresse psychologique, et par conséquent ignorent ou punissent les enfants à cause des changements de comportements qu'ils observent. Par ailleurs, les enfants dont les parents sont morts du SIDA peuvent être confrontés aux facteurs secondaires de stress, tels que le rejet par les camarades, les voisins et les enseignants à cause de la stigmatisation due au SIDA. D'après Save the Children, "la menace à long terme au développement de l'enfant réside dans l'accumulation et l'interaction des expériences pénibles et des facteurs secondaires de stress chronique".

D'après Save the Children les facteurs suivants constituent la meilleure façon de promouvoir le bien-être psychosocial des enfants traumatisés : tuteurs sympathiques, de préférence des membres de la famille étendue ; protection et sécurité ; activités familières et de routine - fréquentation scolaires régulière - et l'interaction avec d'autres enfants dans les jeux et les sports. Les enfants dont les symptômes persistent peuvent bénéficier de visites à domicile par un agent communautaire avec qui ils peuvent discuter de leurs troubles. La mise en place de groupes de soutien en faveur des enfants est une autre approche à envisager. La thérapie individualisée dans un centre de traitement résidentiel, comme on fait dans les pays industrialisés, serait inappropriée, et pourrait éventuellement nuire davantage à l'enfant, et entraîner une mauvaise utilisation des ressources limitées. En règle générale, les activités qui permettent d'intégrer un enfant traumatisé dans sa famille élargie et la communauté sont préférables à celles qui les séparent.

Si les enseignants semblent mieux placés pour offrir des conseils psychosociaux aux OEV, un module de formation conjoint UNICEF-Banque mondiale indique que pour impliquer les enseignants dans ce type d'activités, il faudra relever un certain nombre de défis. Avant d'incorporer le counselling dans les attributions des enseignants, il faudra d'abord revoir leur charge de travail. Certains enseignants devront consacrer la majeure partie de leur temps au counselling sur le traumatisme psychosocial et à la façon d’éviter l’abandon scolaire. Mais, étant donné qu'aucun budget additionnel n'est normalement prévu pour payer les assistants susceptibles d'assurer l'enseignement de manière régulière, ni un revenu additionnel pour les enseignants qui acceptent de fournir des services de counselling, cette éventualité ne suscite aucun intérêt chez ces derniers. Ainsi, le document recommande d'explorer les possibilités de recourir à d'autres figures communautaires qui pourraient jouer ce rôle, comme, par exemple, les leaders communautaires et les enseignants semi-professionnels formés à la préparation à la vie active et à la communication." (Voir L'Education et le VIH/SIDA - Une Lueur d'Espoir).

Le programme Regional Psychosocial Support Initiative (REPSSI) au Zimbabwe (Voir REPSSI Psycho Social Support Portal [NB: anglais!]) identifie les facteurs suivants comme essentiels pour les interventions efficaces de soutien psychosocial : appropriation communautaire, implication des enfants et des jeunes dans la planification et la mise en oeuvre, adaptation des activités aux pratiques et croyances locales et aux différents groupes d'âge, puisque les enfants réagissent différemment au traumatisme et à la perte selon leur âge.

Comment un MAP peut-il promouvoir au mieux le bien-être psychosocial des enfants ?

En octroyant la subvention de prise en charge aux organisations locales (OBC, ONG, et OBF) un MAP peut :

Au niveau de la prévention

Appuyer les initiatives communautaires susceptibles d'assister les parents malades à préparer des livres ou boîtes à souvenirs qui permettront aux enfants de s'en rappeler et d'avoir un sens plus clair de leur identité. (Pour de plus amples informations sur la manière d'aider les parents à parler de la mort et de l'agonie à leurs enfants, voir l'étude de l'ONUSIDA intitulé Investing in our Future, Psycho Social Support for Children Affected by HIV/AIDS in Tanzania and Zimbabwe, p 48. [NB: anglais!])
Encourager les parents malades à préparer leurs testaments afin de s'assurer que leurs biens sont légués au conjoint et/ou aux enfants survivants.
Encourager les parents malades de prendre des dispositions en vue d'assurer une prise en charge viable de leurs enfants, de préférence avec un membre de la famille étendue vivant dans la même communauté.

Au niveau de l'assistance

Promouvoir et suivre des options de placement familial à base communautaire.
Organiser des activités de loisirs pour tous les OEV de la communauté.
Organiser des réseaux à base communautaire de visiteurs à domicile et suivre le bien-être psychosocial des orphelins et leurs tuteurs, et leur fournir un soutien moral et une assistance dans la résolution de problèmes.
Mener des campagnes de communication au niveau local pour s'assurer que les droits des orphelins sont respectés et que ceux-ci ne sont pas victimes de stigmatisation.

Au niveau national

Plaider en faveur des transferts conditionnels pour s'assurer que les orphelins poursuivent leur scolarité après que leur parent soit tombé malade ou décède. Les transferts conditionnels peuvent aussi servir à soutenir les soins médicaux de base et les vaccinations pour les orphelins.
Plaider en faveur de la promulgation de lois pour protéger les droits de succession des veuves et des orphelins, augmentant ainsi leurs chances de garder la maison familiale et autres biens après le décès d'un conjoint ou d'un parent.
Elaborer un programme de formation pour préparer les enseignants à fournir un soutien psychosocial, dans le milieu scolaire, aux enfants devenus orphelins ou enfants dont les parentssont en train de mourir.

Pour plus de détails, lire le paragraphe : Faire face à la détresse psychosociale et au traumatisme, dans la section santé.

Et, en anglais:

International HIV/AIDS Alliance and FHI OVC Support Toolkit on Children living with HIV/AIDS, psycho-social support.

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